O avião, registado em San Marino, foi amplamente utilizado por Maduro para viagens ao estrangeiro, incluindo uma viagem no início deste ano à Guiana e a Cuba.

O governo dos EUA apreendeu um avião utilizado pelo presidente venezuelano Nicolás Maduro que, segundo as autoridades, foi adquirido ilegalmente através de uma empresa de fachada e contrabandeado para fora dos Estados Unidos, alegando violações das sanções e das leis de controlo das exportações.

O Dassault Falcon 900EX foi apreendido na República Dominicana e transferido para a custódia de autoridades federais na Flórida, informou o Departamento de Justiça na segunda-feira.

As autoridades americanas afirmam que os associados do líder venezuelano utilizaram uma empresa de fachada sediada nas Caraíbas para ocultar o seu envolvimento na compra do avião, avaliado na altura em 13 milhões de dólares, a uma empresa da Flórida.

O avião foi exportado dos EUA para a Venezuela, através das Caraíbas, em abril de 2023, numa transação destinada a contornar uma ordem executiva que proíbe as pessoas dos EUA de efetuarem transacções comerciais com o regime de Maduro.

A aeronave, registada em San Marino, foi amplamente utilizada por Maduro para viagens ao estrangeiro, incluindo uma viagem no início deste ano à Guiana e a Cuba.

“Que esta apreensão sirva para enviar uma mensagem clara: as aeronaves adquiridas ilegalmente nos Estados Unidos em benefício de funcionários venezuelanos sancionados não podem simplesmente voar para o pôr do sol”, disse Matthew Axelrod, secretário adjunto para a aplicação das exportações no Departamento de Comércio, em comunicado.

O anúncio da apreensão ocorre pouco mais de um mês depois de os venezuelanos terem ido às urnas para uma eleição presidencial muito aguardada, na qual as autoridades eleitorais, leais ao partido no poder, declararam Maduro vencedor sem mostrar quaisquer resultados pormenorizados que sustentassem a sua afirmação. A falta de transparência provocou a condenação internacional do governo de Maduro.

Entretanto, a oposição conseguiu obter mais de 80% dos boletins de voto - considerados a prova definitiva dos resultados - em todo o país. Os documentos, segundo a fação, mostram que Maduro perdeu por larga margem contra o ex-diplomata Edmundo González.

Foi também o avião que transportou vários americanos presos há anos na Venezuela para a ilha caribenha de Canouan em dezembro passado, onde foram trocados por um aliado próximo de Maduro, o empresário Alex Saab, preso nos EUA por acusações de lavagem de dinheiro.

Em março, voou para a República Dominicana, juntamente com um avião registado na Venezuela, para o que se acreditava ser uma manutenção, para nunca mais sair.

Os EUA sancionaram 55 aviões registados na Venezuela pertencentes à gigante petrolífera estatal PDVSA.

Também ofereceram uma recompensa de 15 milhões de dólares pela prisão de Maduro para enfrentar acusações federais de tráfico de drogas em Nova Iorque.

A assessoria de imprensa centralizada do governo venezuelano não respondeu imediatamente ao pedido de comentários por parte da The Associated Press.

C/Euronews